वीरधवल खाड़ेः जानें भारत के प्रतिभाशाली स्विमर की पूरी कहानी

29 अगस्त सन् 1991 में कोल्हापुर महाराष्ट्र में उनका जन्म हुआ। उनके पिता बॉस्केटबॉल खिलाड़ी रह चुके हैं, ऐसे में उनकी पहली पसंद स्विमिंग नहीं थी। लेकिन उन्होंने अपने शौक को करियर में बदलने का निश्चय किया। 9 वर्ष की उम्र में वीरधवल कोल्हापुर शहर में कई तैराकी प्रतियोगिता में भाग लेते रहे। जिसके बाद साल 2008 में पुणे में हुए कॉमनवेल्थ यूथ गेम्स में 3 गोल्ड व 3 सिल्वर अपने नाम किये थे। इसी वर्ष बीजिंग ओलंपिक में खाड़े ने क्वालिफाई कर लिया और उस समय उनकी उम्र 16 वर्ष थी।

खाड़े ने शुरुआती सफलता को सही से नहीं लिया और जिसकी वजह से उनके करियर में बुरा दौर आया। साल 2012 के ओलंपिक, 2014 के कॉमनवेल्थ व एशियन गेम्स के अलावा रियो ओलंपिक 2016 में वह क्वालिफाई ही नहीं कर पाए। महाराष्ट्र सरकार से मिली तहसीलदार की नौकरी के बाद वीरधवल को लगा कि दुनिया में स्विमिंग से पहले समस्याओं का निदान होना जरुरी है, जिसकी वजह से वह खेल से वह दूर हो गए।

बीजिंग में हुए ओलंपिक में खाड़े ने 100 मीटर फ्रीस्टाइल हीट में भाग लिया था, जहां वह सेमीफाइनल में जगह नहीं बना पाए थे। जबकि चीन के फोशान में हुए एशियन स्विमिंग चैंपियनशिप में वीरधवल ने एक सिल्वर और तीन कांस्य जीते थे। लेकिन खाड़े ने इतिहास रचा साल 2010 के एशियाई खेलों में जब 50 मीटर बटरफ्लाई इवेंट में अपने नाम किया। वीरधवल खाड़े को साल 2011 में भारत सरकार ने अर्जुन अवार्ड से सम्मानित किया गया था।

साल 2016 के ओलंपिक में जब वह जगह बनाने से चूक गये तो वह मन ही मन बेहद निराश हुए और उन्होंने निर्णय लिया की दोबार फिर से स्विमिंग में देश का नाम रोशन करना है। उन्होंने मेहनत की और उसका परिणाम भी आया और पहले कॉमनवेल्थ खेलों के लिए चुने गए और अब एशियाई खेलों के लिए भी तैयार हैं।